De Zwarte Beek

Dit beekdallandschap is een van de meest waardevolle beekvalleien in Vlaanderen en zelfs in West-Europa. Het strekt zich uit vanaf de flank van het Kempens plateau te Hechtel, op de waterscheiding Maasbekken, tot in Diest waar de Zwarte Beek samenvloeit met de Demer, die behoort tot het Scheldebekken.

In de Zwarte Beek wordt ook aan natuurbeheer gedaan in het gehele stroomgebied. In het gebied komen zeldzame vegetatietypen en bedreigde diersoorten voor.

In 1992 werd de Vallei van de Zwarte Beek uitgeroepen tot Ecologisch Impulsgebied. Eén van de redenen hiervoor was dat het stroomgebied van de Zwarte Beek in de jaren negentig nagenoeg de helft van de Vlaamse broedpopulatie van de Watersnip herbergde. Hieraan ontleent het "Vlaams bezoekerscentrum “De Watersnip" in Koersel dan ook haar naam.