Natuurinfo

De Zwarte Beek is een van de meest waardevolle beekvalleien in Vlaanderen en zelfs in West-Europa. Het strekt zich uit vanaf de rand van het Kempens plateau te Hechtel tot in Diest waar de Zwarte Beek samenvloeit met de Demer : dit is meer dan 30 km in vogelvlucht!

In het gebied komen heel wat zeldzame planten en bedreigde diersoorten voor. De grootste troef van de Zwarte Beek is de afwisseling in landschappen en dat vertaalt zich in het grote aantal dieren- en plantensoorten die er zich thuis voelen.

In het gehele stroomgebied van de Zwarte Beek wordt gewerkt om de natuur afwisselend en boeiend te houden. Natuurarbeiders zorgen voor het gepaste natuurbeheer en worden hierbij geholpen door een kudde Angus-Aberdeenrunderen, een kudde Drentse heideschapen (onder begeleiding van herders) en Noordse fjordenpony’s. De kerngedachten bij het gevoerde natuurbeheer zijn het streven naar een open valleigebied, met meer waterrijke plekken, een vallei vol variatie en met het herstel van typische kenmerken uit het verleden.

In 1992 werd de Vallei van de Zwarte Beek uitgeroepen tot "Ecologisch Impulsgebied": een gebied waar natuur extra kansen moet krijgen. Eén van de redenen hiervoor is het voorkomen van de watersnip, die op heel weinig plaatsen in Vlaanderen nog kan overleven. Bijna de helft van de broedkoppels in Vlaanderen komt voor in de Zwarte Beek.

Reden genoeg om de watersnip tot mascotte van het bezoekerscentrum van de Zwarte Beek te benoemen.