Middenstroom

Ten westen van de autosnelweg Hasselt-Luik (E313) verbreedt de vallei sterk. In de middenloop ter hoogte van de "Bocht van Laren" te Lummen is de vallei op haar breedst.

Het landschap is vrij open en in de uitgestrekte graslanden broeden nog heel wat weidevogels. Hier werd ook het wandelgebied “Laren” ingericht. Verder zorgt Natuurpunt Lummen voor wandelingen onder begeleiding van een gids.

De toppen van de Venusberg en de Willekensberg bieden er een weids panorama over de beekvallei.

In de buurt van de Gestelse Molen in Paal werd in 2004 een natuurinrichtingsproject uitgevoerd. Enkele oude visvijvers werden natuurvriendelijker gemaakt. Een verbinding met 12 vistrappen zorgt ervoor dat vissen een hoogteverschil van 1,60 meter tussen de Zwarte Beek en de Oude Beek kunnen overbruggen. Een bijkomend voordeel is dat hierdoor een geschikt voedsel- en broedgebied ontstaat voor heel wat water- en moerasvogels zoals dodaars en blauwborst.

Typische soorten voor dit gedeelte van de Zwarte Beek zijn de wulp en de roodborsttapuit. In de graslanden groeien typische soorten zoals grote en kleine ratelaar en in de poelen en beken tref je waterviolier aan.